最初聞いたとき、何?って感じでしたが、レースのことを「番組」と呼ぶこともあります。
最初の3レースぐらいは未勝利戦、4レースが障害戦、5〜6レースは新馬戦、7〜9、12レースは条件戦が多く、10、11レース(メイン付近)はオープン戦が多いみたいです。
時期や場によって違っていて、この間小倉開催を見たら条件戦だけ(しかも500万がほとんど)だったので驚きました。確かに、弱い馬はローカルで勝ち上がり目指すって本当かも…
で、馬にはクラスがあると
【馬柱】のところで書きましたが、競馬は馬がいかに速く走れるかを競うものじゃないですか。でも、コースの形態や状態(雨が降ったとか)によってスピードが変わるから、時計でランクを決められるわけじゃないんですよね。
100M走とマラソンの違いみたいな感じかもしれない。マラソンも世界記録が出やすいコースとか、暑くて条件が悪いコースとかあるらしくて、世界記録でなく、世界歴代何位って言い方しますよね?
で、競馬の場合は、レースでもらった賞金の合計が馬のランクになります。
(賞金は1〜5位まで、レースごとに決められてて、馬柱にも載ってます)

新馬戦
初めて競馬に出走する馬だけのレース
初めて走る馬ばかりのため、何が起こるかわからない

未勝利戦
まだ1回も勝ったことのない馬だけが出るレース
新馬戦で惜しくも1着になれなかった馬から、何回も未勝利戦に出ていて勝てる気配なしの馬までピンキリ

500万条件戦
収得賞金が500万円未満の馬だけが出られるレース
通常は新馬戦で勝った馬や未勝利戦で勝った馬が次に出るレースだが、年齢制限などで未勝利戦に出られなくなった未勝利馬が出ることもある
500万条件で1着にならなければ条件は上がらない(逆にいうと、2〜3着を繰り返しても何度でも500万条件に出られる。これは1000万や1600万でも同じ)

1000万条件戦
収得賞金が1000万円未満の馬だけが出られるレース

1600万条件戦(準オープンと呼ぶこともある)
収得賞金が1600万円未満の馬だけが出られるレース

オープン戦
どの馬でも出られるレース
どの馬でも出られるが、普通は条件戦に出られないくらい強い馬が出る

特別レース
○○特別、○○ステークスなどの名前が付いたレース
賞金のランクと合わせて1000万特別とかオープン特別などと呼ぶ場合もある
事前の特別登録(登録料要)というのが必要で、賞金も通常のレースより少し高いため普通のレースよりも強い馬が集まることが多い

重賞(じゅうしょう)
G1、G2、G3のグレードレースを総称して言う
重賞を勝つと賞金も高いが馬の価値があがるため、強い馬はここを狙いにいく
普通の勝ち上がりパターンとしては、
新馬戦か未勝利戦で勝つ
→500万条件で勝つ
→1000万条件で勝つ
→1600万条件で勝つ
→オープン
なんですが、勝てないから一度地方に移籍して戻ってきたときは賞金が加算されているから上の条件になったりとか初心者には説明しきれない部分もあるんで、詳しく知りたい人は調べて教えてください。よかったらここに載せますんで。
【馬柱】のとき書いた、1着ならなんでもいい訳じゃないというのは、前走500万条件で勝った馬が次に1000万条件に出走したとき馬柱には前走1着と表示されるが、1000万のレベルで通用するかどうかは馬によるということなんです。
上り馬(あがり馬)というのですが、急激に成長して500万1000万1600万と連勝するケースもあるし、そうじゃないケースもあります。上り馬かどうかは、走ったタイムとか馬場の状態、展開、一緒に走ったメンバーによって判断しないといけないので結構むずかしいんですよね。
でも、たまに勢いのままオープンで勝ってしまう馬もいるから面白いんですが。
ちなみにディープインパクトの場合は
新馬戦1着…この時点でクラスは「500万条件」
→若駒ステークス(オープン特別)1着…ここを勝ったことで「オープン馬」になった(たぶん)
→弥生賞(G2)1着
→皐月賞(G1)1着…以下略
2走目でオープンに出てますが、この時点でディープインパクトは3歳で、3歳程度だと1勝しただけでオープン戦に出られるし、ディープ以外にも出てる馬はたくさんいるんでここまでは普通なんですよね。
次の弥生賞は皐月賞というG1(しかもクラシックと呼ばれる大きなレース)に出るためのトライアルなんで、ここまで3勝した時点で相当期待されてました。
皐月賞で勝ったところで次はダービー(正式名称は東京優駿)決定です。ケガとかいう理由でも無い限り世間も納得しませんし、厩舎とか馬主だってダービーに出したいですよ。ダービーは野球で言えば甲子園みたいなもんだし、しかも甲子園と違ってチャンスは3歳時1回のみなんで。
馬柱を見ると、2〜3歳時はオープン戦とか重賞に出てるのに、その後は1000万とか1600万の条件戦に出てる馬を見かけます。これはその馬のクラス(自己条件)に出ていることなんです。
馬の成長にも関わることなんで、それはまた別に書きます。
最後に、この賞金ランクの話は2007年現在の話です。900万→1000万、1500万→1600万など、賞金額の変更によって条件が変更されてきました。
それと、以前は勝っても再度同じ条件に出られるケースがあったのですが、2006年からここに書いたような勝つと昇級する仕組に変更されています。